Kerek hetven esztendővel ezelőtt, 1943. január 19-én a texasi Port Arthur kikötővárosban látta meg a napvilágot egy középosztálybeli család gyermekeként a zenetörténelem meghatározó alakja, Janis Joplin. Janis Lyn Joplin gyermekkorában a helyi templom kórusában énekelt csengő szoprán hangján, de a zene kamaszkoráig nem volt meghatározó az életében. Miután befejezte a középiskolát, a Texas Egyetemre vették fel, ahol habár a diplomát nem szerezte meg, de barátaival muzsikálni kezdett. A szabadságvágyó lány gyakran énekelt folkot és bluest.
Az ifjú hölgy úgy döntött, az eddig csak férfiak kiváltságának számító fehér blues műfajban fog alkotni. És elsőként a nők között, sikerrel járt. Énekesi karrierje 1962-ben indult be, és néhány éven belül egy korszak ünnepelt sztárja lett. 1963-ban költözött San Francisco azon negyedében, ahol virágzott a hippi kultúra. Ebben a társaságban szerveződött meg Janis első zenekara, a Big Brother and Holding Company, amellyel hatalmas sikert arattak az 1967-es Monterey-i Popfesztiválon. Janis Joplin amikor felsétált hosszú, leomló hajával a színpadra, és rekedtes, reszelős hangján énekelni kezdett, a közönség szabályosan tombolni kezdett és szívébe zárta ezt a hippi lányt.
A híres 1969-es woodstocki fesztivál második napján Joplin tíz dalt adott elő a félmilliós hallgatóság előtt. Az énekesnő ekkor már abszolút sztárnak számított, albuma már az előző évben vezette az amerikai slágerlistákat, és olyan neves előadókkal énekelt együtt, mint például Tom Jones. Karrierje során többek között olyan örökzöldek emelték a hallhatatlanok sorába, mint a Summertime, a To Love Somebody, a Kozmic Blues, a Mercedes Benz és a Me and Bobby McGee, ami az egyetlen dala volt, ami önálló számként is első helyen maradt a zenei toplistákon. Soul, blues és rhythm-and-blues dalai korszakalkotóak.
Karrierje előrehaladtával, a fiatal lány szerelmi élete nem mutatott semmiféle változást. Janist, akit kislányként a legrondább fiúnak csúfoltak az iskolában, nem igazán érdekelte a külseje, mégis ha adott magára, tudott igazán szép lenni. Az énekesnőről aktfotók is készültek. A zenésztársadalom egy csapásra beleszeretett, de miután néhányszor lefeküdt Jim Morrisonnal, a The Doors énekesével, Johnny Winter gitárvirtuózzal, Eric Clapton Grammy-díjas brit zenésszel, a halála után is kulturális ikonnak tartott Jimi Hendrixszel és Leonard Cohen kanadai énekes-költővel, egytől-egyig mind ejtették. Talán az életében felbukkanó férfiak közül mégis Cohenre tette a legnagyobb hatást, hiszen a többszörös Grammy-díjas legenda a Hotel Chelsea című dalában örök emléket állított neki. Joplin egyébként magát soha nem vallotta biszexuálisnak, de legalább annyi nővel lefeküdt, mint ahány férfit kényeztetett az ágyban.
A sikerrel együtt önpusztító életmódba kezdett: túlzott alkohol- és drogfogyasztása aggodalomra adott okot. Már kamaszkorában is úgy élt, mint egy férfi: csúnyán beszélt, fiútársasággal csavargott és szégyentelenül ivott. Most azonban mindene lett az alkohol, az egyetlen és örök társa, amely soha sem csalta meg. Jó üzleti fogás volt, hogy Joplint használták fel a Southern Comfort whisky reklámozására. Joplin stílusára jellemző volt, hogy szinte mindig csak színes ruhákat viselt, nagyméretű színes napszemüveget hordott, viszont magát soha nem sminkelte és melltartót sem hordott. Csuklóján tetoválás és karperecek, nyakában pedig gyöngyös nyaklánc lógott.
Amikor 1970. október 4-én, 27 éves korában Los Angelesben túladagolásban meghalt, a popszakma csúcsán állt, és magánélete is rendeződni látszott, hiszen eljegyezte a nála néhány évvel fiatalabb, Seth Morgan. Végakarata szerint hamvait a Csendes-óceánba szórták, és közel 2000 dollárnyi vagyonát húga, vőlegénye és legközelebbi barátai egy bulin elitták, éppúgy, ahogy Janis szerette volna.
A neves Rolling Stone magazin a “Minden idők 100 legnagyobb előadója” listáján a 46. helyre sorolta Janis Joplint, a világ legnagyobb énekeseinek listáján pedig a 28. helyre. Janis a barátai csak Pearlnek, vagyis gyöngyszemnek nevezték, viszont a világ a rock and roll és a soul királynőjeként tartja számon. Merész és vad volt, akiben páratlan tehetség lakozott.
Mészáros Márton
Janis Joplin amerikai énekesnő (1943-1970)
